12月6日，美国空军部长希瑟·威尔逊在加利福尼亚州参加里根国防论坛期间抛出一个爆炸性消息——“某个超级机密计划最近将完成一次项目阶段审查”。
随后美国《大众机械师》杂志发布消息，宣称在向美国空军公关部门求证后，确定威尔逊所提到的“超级机密计划”指的就是B-21隐形轰炸机，而且美国空军明确向媒体表示，B-21将在12月进行关键设计评审（CDR）。
据《商业内部》《大众机械师》等媒体报道，关键设计评审的核心问题主要是确定一个武器研发项目是否成熟到足以进入预生产和测试验收环节。因此在审查中除了要讨论设计本身以外，还必须对承担项目生产任务的企业的生产能力、硬件和软件是否满足生产需要进行研判。当然对于企业而言，项目通过关键设计评审最大的意义是说明美国五角大楼基本接受了项目预算。根据美国媒体测算，B-21项目如果不出现超支情况，最终生产的每架B-21单价应在5.5亿美元左右。
但是让部分美国专业智库担心的是，诺斯罗普格鲁曼公司对于B-21项目预算的使用情况讳莫如深。美国国会研究服务中心10月发布报告称，虽然美国空军和诺斯罗普格鲁曼要求在美国2019财年为B-21项目拨付23.1亿美元，但诺斯罗普格鲁曼公司代表却拒绝在质询中回答有关B-21计划的任何问题。
因此，有媒体指出，美国空军部长和其他一些相关官员在未得到授权的情况下，冒着遭到泄密指控的风险向国会议员分享美国空军最高机密等级项目的进展情况，完全为了压制美国国内质疑B-21项目预算分配和使用不够透明的舆论。
当然，美国空军也较好地使用了媒体，在威尔逊宣布B-21项目动向之后，西方主流智库和《简氏防务周刊》《防务新闻》等专业媒体纷纷出来为美国空军站台，共同描绘了一幅100架B-21将在2025年开始部署的美好蓝图。
