400多年前，葡萄牙人侵占了澳门，也把天主教带到了澳门。1562年，葡萄牙人历经数年，在澳门建起了这座教堂，取名“圣保禄”教堂。葡语“圣保禄”发音接近当地方言中的“三巴”，所以也称“大三巴教堂”。后来，教堂两次毁于火灾。1835年的一场大火又把教堂烧毁，只剩下耗资3万两白银的前壁，这就成了今天的大三巴牌坊。

大三巴牌坊与大炮台组成的“三巴圣迹”，是澳门八大景之一。周围也有众多著名的景点，如澳门博物馆、邮政局博物馆、康公庙、望德圣母堂等。

大三巴牌坊，是澳门最具代表性的名胜古迹，澳门八景之一，位于澳门炮台山下，左临澳门博物馆和大炮台名胜。

葡萄牙入侵澳门后，为传播天主教，建设了圣保禄教堂。因在葡语中的“圣保禄”和澳门当地方言中的“三巴”发音接近，因此当地也称圣保禄教堂为大三巴教堂。后教堂几经火灾，仅有教堂的前壁留存下来，因其看起来与中国的牌坊相似，故称为大三巴牌坊。

不仅大三巴牌坊名称的由来体现出东西方文化的融合，大三巴牌坊的建筑风格同样是东西方建筑艺术和传统文化的交融。牌坊的建筑是巴洛克式，共分为五层，底下两层为等长的长方矩形，三至五层构成一个三角金字塔形，顶端高耸着一个十字架，下嵌有象征圣灵的铜鸽，同下面的圣婴雕像，以及被天使、鲜花环绕的圣母塑像，营造出浓郁的宗教气氛，堪称“立体的圣经”。同时，牌坊亦有明显的东方色彩的雕刻，其中代表中国和日本的牡丹及菊花图案，在全世界的天主教教堂中是独一无二的，因此也是远东著名的石雕宗教建筑。

2005年，大三巴牌坊作为澳门历史城区的一部分，被联合国教科文组织评为世界文化遗产，凡是到澳门旅游的游客都会到这里游览拍照。大三巴牌坊虽然已失去教堂的实际功能，但仍然和澳门人的生活息息相关。这里不定期举行各种文化活动，牌坊前长长的梯级正好成为天然的座位，牌坊变成一个巨大的布景，舞台浑然天成。